action potential

action potentialは、神経細胞や筋細胞などの興奮性細胞において、刺激によって膜電位が閾値を超えた際に発生する急激な電位変化を指します。これは全か無かの法則に従い、一度発生すると一定の大きさで伝播するため、情報の伝達において非常に信頼性の高い仕組みとなっています。

静止電位との関係

細胞が刺激を受けていない状態の電位をresting potential（静止電位）と呼びますが、action potentialはこの静止状態から一時的に大きく逸脱し、再び元の状態に戻る一連のプロセスを指します。具体的には、ナトリウムイオンの流入による脱分極と、カリウムイオンの流出による再分極という段階を経て完了します。

信号伝達における役割

この現象は単なる電位の変化ではなく、生物学的な信号として機能します。例えば、軸索に沿ってaction potentialが伝播することで、遠く離れたシナプス末端まで情報を瞬時に届けることが可能です。また、刺激の強さは電位の大きさではなく、単位時間あたりに発生するaction potentialの頻度（回数）によって符号化されるという特徴があります。